管理人がこれまで経験した旅の数々…。その行程は旅行当日に気まぐれに決めたものではない。世間には予め計画などせず、旅行当日自由奔放気が向くままに列車に乗っては駅で降りて....なんてされる方もいらっしゃるが、このご時世「後先一切考えずに行動できるほど暇でない！」という方が大半である。列車が頻繁に往来する都市部ならば話は別だが、「旅」といって思いつくのは大概が運行本数の少ない地方の路線が絡んでくるのであり、そんな場面で「気の向くままに…」 などと呑気なことは、なかなか言っていられないはずであろう。
　ともすれば、旅行には計画が必要不可欠なものとなる。本項では、ここの計画が旅行全体の印象を左右する重要なカギになるということを分かっていただきたい。管理人は最近、旅行を行うに際してはこの計画を非常に重要視している。旅行当日は、この計画通りに行動するが、その際に時間配分や満足度などで旅の印象が大きく変わるということを肌で実感したのだ。そしてその計画にとてつもなく時間をかけているのも事実だ。「１日中ずっと考えている」というわけではないが、日々のちょっとした空き時間（例えばテレビのＣＭ中など本当に些細な時間など）に時刻表を開いては大まかな流れを組み立てる。この「ちょっとした時間」は、流れが完全に出来上がるまでは、どんなに長くとも15分程度でやめている。これを何回も何日も繰り返し「本当に行きたいところ、やりたいこと」を確定して行くのだ。決してその時１度だけの思いつきで決定させないためだ。大まかな流れが決まったところで、ようやく本格的な計画表の作成を始めるのだ。
　本格的な計画表を作るのは、その旅の期間などによっても異なるが、最低でも半日、長ければ数日かかることも少なくない。ここでは1度に長い時間をかけて完成させるのだ。それではその長い時間で何を行うのか。それは行きたいと思いピックアップしておいた観光名所等をウェブ上で調べ、当日営業しているかどうか、入場料はかかるのか、交通アクセスはどのようになっているのか、など旅行の行程に組んで差支えないかどうかを調べている。その調査結果は必ずしも予め考えた行程に都合のいいものではない。むしろ行程に合わないものがほとんどである。そこでその観光自体を取り止めるか、旅の流れをいじって訪問可能にするか、じっくり検討するのである。これが意外に面倒くさい作業ではあるが、この作業を疎かにするか・しないかでその内容の濃さは格段に別のものであるという実感が持てるのは事実であることに間違いない。

　列車の旅を楽しむ上で、さまざまな旅行記サイトをめぐり管理人が思ったことは、「旅上手な人は時刻表の使い方がウマい」ということだ。乗り継ぎや、途中下車をして観光から戻ってきて再び列車に乗る時間が丁度いいということも大切なことだが、決してそれだけではない。旅上手な方々は、乗る列車も選んでいるのだ。「たまたまこの時間帯にこの列車が来るからそれに乗る」ということではなく、「この列車に乗るためにどのようにスケジュールを組んだらよいのか」を念頭に置いているようだ。それでいて観光等の本来の目的が崩れないのがその人の「腕」なのだ。列車を選ぶだけなら誰だってできる。しかしそこで妥協を許さないのが旅上手なのだ。その目的を果たすために何度も何度も時刻表をめくるのだ。
　時刻表を使いこなすと言うのは、列車の時間を調べるだけにとどまらないというのも理解いただけるであろう。管理人は、交通新聞社発行の「JR時刻表」を使用しているためこちらを基準に話を進めていくが、巻頭の旅行案内にはじまり、黄色の「JRニュース」のページ、前後にある切符や運賃表など、これらを隈なくチェックしいかに安く・快適に旅行できる方法がないかを調べることも重要な要素である。

　冒頭の問いかけに答えるようだが、せっかく旅に出かけるのだから計画は慎重に立てて行きたいものである。普段なかなか体験できるものでないだけに、これは計画に時間をかけた分だけその満足度も自分に戻ってくるのだろうと確信している。つまり、旅行当日になって「自由奔放気の向くままに…」立てた計画は大抵の場合、後々後悔してしまうことが多いのではないだろうか、ということである。これは管理人が実際に体験した事であって「あの場面でこうしておけば、あの場所へ行くことができたのに...」ということが判明するのだ。これを知った瞬間、とてつもなく無念な気持ちになる。だからといってこれからすぐにその場所へ行けるというわけでもない。だから旅行前に念入りに計画を立てておくことが重要なのだ。管理人と同じような経験をされた方は少なくないであろう。せっかくの旅行、同じような思いをする方が少しでも減ってゆけば幸いであると思っている。